文/ 金错刀频道

但凡还有点上进心的中国公司，现在都免不了聊聊AI。阿里这样的巨头更是如此。今年2月，CEO吴泳铭宣布：未来三年，阿里将投入超过3800亿元，用于建设云和AI硬件基础设施，超过去十年总和。

上个月，马云现身杭州的阿里云云谷园区，也是大谈科技和AI。 阿里重视AI的另一个方式是买买买。从2023年开始，密集投资了一批科技公司，例如MiniMax、月之暗面、智谱AI……

阿里最新看中的AI公司，则让很多人没想到：美图。

520深夜，美图官宣拿下阿里2.5亿美元（约合人民币18亿元）的战略投资。

对于美图而言，人生的大起大落莫过于这几年。

前些年AI技术来势汹汹，直接颠覆传统修图类APP，以至于当时有媒体发出拷问：AI会杀死“美图秀秀们”吗？

结果一直半死不活的美图，不仅没被AI击倒，反而靠AI支棱了起来。

早在2023年，创始人吴欣鸿就表示：“美图有可能成为国内第一家能规模盈利的视觉大模型公司。”果不其然，美图2023年净利润3.7亿，同比增长233.2%；2024年净利润 5.9 亿元，同比增长 59.2%。

原本几乎每年都亏到姥姥家的美图，凭什么迅速当起了大爷？

屡战屡败的美图，被现实打醒

过去有许多年，美图不是在跨界，就是在跨界的路上。

有一说一，美图的跨界眼光颇有独到之处。

智能手机市场形势一片大好时，它及时推出美图手机，一度搞得有声有色，连续多年贡献了美图过半的营收。

它也是最早布局短视频的企业之一。2014年，美图推出美拍，诞生了办公室小野、李子柒等大网红，不到一年就拿下1亿用户。

它还早早入局了直播、电商、社交、游戏等，随便哪个都是风口生意。

2021年，美图甚至花数千万美元购买加密货币，加入和它八竿子打不到一撇的“炒币”大军。

可惜美图的眼光和能力不匹配，结局往往是资源浪费。

这些跨界产品，有的根本吸引不来用户，有的徒有用户却无法变现，有的开局即巅峰，最终好点的下场是卖给他人，差点的只能无疾而终。

与此同时，美图大本营还被激萌、轻颜等后起之秀动摇——美图秀秀等APP面临月活下降、年轻用户流失的问题。

因此当时不断有人批评美图：“不务正业”“靠运气赚来的钱，靠实力亏了出去”。

连番打击下，美图的股价甚至跌至1港元以下，沦为仙股。

当2022年AI绘画工具火遍全球之后，普通人制图、修图的成本接近于0，许多人不由地认为：这将是击垮美图的最后一击。

那一年，吴欣鸿将美图年度总结的主题定为“居危思危”。

2023年初，美图集团高级副总裁陈剑毅与合作方的一段聊天记录更是直接出圈：“公司因为AI，已经是生死存亡之秋了。”

直到此时，美图终于想起自己是干什么的了。

2023年6月，蔡文胜辞去了美图董事长一职，随后吴欣鸿上台，美图开始一边重新聚焦于P图P视频的主业，一边全面拥抱生成式AI。

在吴欣鸿接任董事长的那个月，美图一口气发布了美图视觉大模型和六款AI产品，覆盖了AI、AI视频、AI设计和AI数字人多个领域。

接下来仅半年，美图视觉大模型一路升级到了4.0版本。

浪子回头的美图，很快发现了一个惊人的现实：原来干好主业，竟然这么有钱途！？

说好的冲击，摇身一变成了红利。

在2024年半年报后的电话会上，吴欣鸿表示：“美图是一家非常幸运的公司。我们在两个时代红利下都获得了很好的增长，第一个是移动互联网的红利，第二是现在生成式AI的红利。”

AI产品满天飞，凭什么美图先赚到钱？

从文生文、文生图，再到文生视频，生成式AI的发展十分迅速，冒出了黏土特效、AI写真、AI一键加肌肉等许多红极一时的产品。

但最终能赚钱的寥寥无几。

美图活成了例外，根本原因在于终于消灭了自己的心魔。

吴欣鸿此前在一次采访中透露，在AIGC爆发前，美图长期存在着“工具自卑”。他们认为，像美图秀秀这样的工具容易被复制、用户容易流失、变现困难。这也是为什么过去美图频频跨界，因为他们觉得做什么都比单纯做工具更具有不可替代性。

直到被现实扇醒，他们才意识到做工具也大有可为。“现在，一切都成为了过去式。全球新兴的AI公司，很多都是AI工具，所以我们的目标也越来越清晰了。”

专心做工具的美图，不仅起死回生，还实现了两大心愿。

1、AI时代的美图，终于男女通吃

2024年，美图的全球月活跃用户数达到2.66亿，同比增长约6.7%。

用户增长背后，关键是AI功能被它利用到位并玩出了花。

一方面是延续“傻瓜式操作”。“AI写真”“自动消除”“智能抠图”“表情重塑”等功能，都能一键搞定。

另一方面是“热点+个性化”功能。

热点意味着流量，所以每当出现什么年轻人喜欢的新AI功能，美图都会迅速跟进，包括“手心放烟花”特效，繁花滤镜、撕拉片滤镜、Pocket 3滤镜……

另外，以前修图是祛痘、磨皮、大眼“三件套”，现在主打精细化、个性化。

例如对于头发，美图不仅能让秃头生发，还有调整发际线、染发、补发缝等细致功能，把男性用户也香迷糊了。同理，牙齿、眼瞳、下颌线等等全身上下都可以一键修。

2、多年ToC的美图，终于赚到了商家的钱

AI带给美图最大的收获，或许不是赢回用户芳心，而是终于把手伸到了商家的碗里，从此“ToC+ToB”两条腿走路。

美图的目的很明确，主攻两类人：短视频和电商从业者。

针对短视频领域，它有个产品叫“开拍”，专门解决KOL录口播时的痛点，比如文案撰写、提词、眼神矫正、文字快剪。官方表示，开拍现在是中国“口播视频制作”赛道用户规模第一名。

针对电商领域，美图最出名的是“美图设计室”，号称“电商人必备的AI设计工具”，有“AI商品图”、“AI模特”“AI试衣”、“AI海报”等各种给商家省钱的功能。

据摩根士丹利的研报，“美图设计室”2024年的收入约2亿元，同比翻倍，毛利率达到60-70%。吴欣鸿也曾表示：这是美图史上增速最快的产品。

阿里为何会投资美图，也就不难理解了。

死里逃生后，美图还需要继续冒险

从2024年11月起，趁着比特币价格飙涨，美图开始出售之前买的加密货币，1个月时间全部售出，共获利7963万美元。

此前跨界屡战屡败的美图，最后一次跨界“炒币”反倒大赚了一笔。

即便如此，美图现在还是不敢再瞎折腾了。

美图集团高级副总裁陈剑毅反思说：“美图有段时间在追各种风口，做了一大堆我们不擅长的业务。”“不能画太多饼，否则画着画着，你会把自己画得都信了。”

他还表示，美图从过往吸取到的最大教训是要做自己擅长的事，既然美图擅长做工具，那就把AI工具做到极致。

但是要把工具做好也不容易。AI技术日新月异，有时候毫无征兆就被人降维打击了。

例如2023年12月，美图自研的奇想大模型推出了文生视频的能力，但两个月后，Sora横空出世，能生成更丝滑、更长的视频，美图拍马也追不上。

同时还有个更严峻的问题是，美图的一系列新产品都有同质化的风险。

美图生态中的智能修图、AI商拍、数字人、视频剪辑、文生图等产品，单独拎出来都是一个独立的赛道，每个赛道上都充斥着大厂和创业公司。

要想继续站稳脚跟，美图有几件事仍需坚持。

第一是不瞎折腾，接着把钱花在刀刃上。2024年，美图研发投入9.1亿元，同比增长约43.3%。

第二是继续稳住团队战斗力。如今在美图，只要员工能发现好的AI效果，或找到新的AI场景，在产品得到验证后，员工及团队就能得到额度不小的奖金。“开拍”和“美图设计室”的总负责人，就都是基层产品经理出身。

第三最关键：不见兔子不撒鹰。

美图毕竟家业有限，研发新产品必须尽可能确保有商业前景，有造血能力。如果像大厂那样漫无目的地烧钱探索边界，和找死无异。

此前“开拍”的诞生，就是从“美颜相机”的一个提词器单点功能拆出来的。他们发现，该功能成为“美颜相机”里收入最高的功能，接着深挖之后才发现许多KOL在用该功能，后来由点到面地开发出“开拍”，专攻口播场景。

“美图设计室”的诞生也很类似。他们发现，很多用户把自己店铺的商品图导入“美图秀秀”，抠图后加滤镜，给商品图添加一些文字后就上架电商平台。顺着该需求，他们调查出电商从业者一长串的痛点和需求，对症下药。

发现痛点和需求，再全力聚焦解决，把工具打磨到极致。狮子搏兔，亦用全力。

如吴欣鸿所说，美图很幸运，吃到了生成式AI的红利。但不论是美图还是其他成天将AI挂嘴边的企业，都还是应该警惕。

别把红利当能力，要把红利尽快变成实力。